[바카라 꽁 머니 도보기행 칼럼니스트] 날씨가 포근해지니 미세먼지가 극성을 부리는 계절이 되었다. 남쪽 지방은 꽃소식이 있지만, 인간과 자연이 겨울을 완전하게 털어내지 못하는 시기에 봄맞이를 다녀왔다.

서해랑길 62코스인 바카라 꽁 머니에서 출발하였다. 운치 있는 성벽으로 둘러싸인 입구에 드라마 촬영 장소라는 안내가 문화재 소개를 압도하는 어수선함이 첫인상이었다. 수영성은 화강암으로 만들어진 아름다운 아치(Arch)의 망화문(望華門)이 맞이를 해주었다.

바카라 꽁 머니은 조선 중종 4년(1509년)에 설치되었다. 서해로 침입하는 외적을 막기 위해 충청수영의 외곽을 두른 1,650m의 장대한 석성이다.

충청도 해안을 방어하고, 조운선 보호와 안내를 하는 충청 뱃길의 수호 역할을 한 곳이었다.

당시 충무의 경상수영, 여수의 전라수영과 함께 조선의 바다를 지키던 3대 수영이었다. 이 중 바카라 꽁 머니은 성터와 주변 지형이 거의 원형을 유지하고 있는 곳이라 한다.

망화문을 통과하여 언덕에 올라서니 홀로 있는 영보정(永保亭)이 보였다. 영보정은 천수만 입구와 어우러지는 경관이 수려하여 조선시대 시인 묵객들이 자주 찾아와 경치를 즐기며 시문을 많이 남긴 곳이기도 하다. 특히 다산 정약용, 백사 이항복은 영보정을 조선 최고의 정자로 칭송했다고 전해진다.

높은 위치에 있는 영보정 주변의 멋진 비경이 한눈에 들어왔다. 요트가 떠 있는 바다와 보령방조제, 광천천이 보이고 사방으로 시야가 트여 해안 방어의 요충지임을 알 수 있다. 시인 묵객들이 찾았던 시절에 자연의 운치가 더한 그 비경은 어떠했을까?

영보정에서 조금 떨어진 장교청을 둘러보고 동문지로 가는 언덕으로 올랐다. 성곽길로 추정되는 길이다. 동문지는 훼손이 심하여 목조 기둥을 받쳤던 장초석과 문을 달았던 문지도리석 등이 확인되었다는 내용으로 시작하는 안내판이 세워져 있다. 어려운 용어들이 많아 내용은 잘 전달되지 않았으나, 이마저도 없었다면 모르고 지나쳐버렸을 것이다.

동문지는 충청수영성 내에 가장 고지대에 위치한 성문으로 군사적 망루로서의 기능을 겸하였을 가능성이 있다고 되어있다.

성을 바카라 꽁 머니 조금 더 걷고 싶었으나, 성벽 복원 공사를 하고 있어 마을로 내려가 도로를 걸어 보령방조제로 들어갔다. 방조제 좌측은 바다, 우측은 광천천으로 나누어져 있다.

보령방조제는 충남 보령시 오천면과 바카라 꽁 머니면 사이에서 서해로 유입되는 광천천을 막아 간척사업과 농업용수 공급을 위해 조성한 소규모 방조제이다. 방조제에서 영보정과 백제 때부터 중국과 교역하던 오천항이 보인다.

바카라 꽁 머니항 옆에 해양 레포츠 시설인 바카라 꽁 머니마리나(Marina)가 있어 정박한 요트들이 주변과 어울리는 아름다운 풍광을 영보정에서 보는 것과는 다른 각도에서 볼 수 있었다. 광천천은 방조제 덕분인지 규모가 큰 호수처럼 보이고, 천 주변의 습지 모습이 아름다웠다.

방조제를 지나 도로를 걸었다. 해파랑길, 서해랑길, 강화도 나들길 등등 이름있는 길들은 도로를 걷는 구간이 있다. 도로를 걷다 보면 피할 수 없었을까 하는 생각이 들곤 한다. 한편으론 길은 이어져야 하니 어쩔 수 없었겠다고 이해를 하지만 여전히 차가 다니는 도로를 걷는 것은 퍽퍽하고 심적으로 힘들다.

도로가 끝났으면 하는 강한 마음이 들 때쯤, 물이 별로 없는 수로의 둑으로 들어섰다. 산 쪽에서 날고 있던 여러 마리의 독수리가 걸어 오는 인간을 반기는지 우아하고 늠름한 자태로 비행하여 가까이 다가왔다.

독수리는 살아있는 인간은 공격하지 않는다고 알고 있어, 가까이 와도 안심은 되었다. 독수리와 같이 날고 있던 오리 종류는 무리를 이루어 하늘을 무대로 군무를 보여주는 멋진 쇼도 있었다.

하늘에 이어 둑길은 반짝이는 귀여운 보라별인 봄까치꽃이 무리를 이루어 피어있었다. 몸을 최대한 낮추고 가까이 다가가니 땅에서 올라오는 온기에 놀랐다. 봄은 왔으나 차가운 기온으로 걷다가 보온용 겉옷을 하나 더 입었는데, 작은 꽃이 피어있는 지면은 따스한 온기가 있었다.

이 따스한 온기가 추운 기온에도 새로운 생명을 탄생시켰나 보다. 봄까치꽃이 피어있는 한쪽에 3~4송이 하얀 별꽃과 분홍의 광대나물이 피어있었다. 너무 작아 겸손한 자세로 몸을 낮추고 눈 맞춤을 해야 하는 봄꽃들이다. 무관심한 이들에게 밟혀도 봄이 시작되었음을 알려주는 작은 거인들이다.

습지를 지키는 수문장 누런 갈대를 보면서 바카라 꽁 머니로 진행하였다. 바다가 나오니 어촌답게 곳곳에 그물과 고기를 잡는 도구들이 쌓여있었다. 바카라 꽁 머니 시점인 천북굴단지까지 거리를 알려주는 이정표가 있어 남은 거리를 알 수 있다.

바카라 꽁 머니은 바다 위를 걸을 수 있는 출렁다리와 데크 길, 산길 등 다양하다. 높지 않은 산을 오르면 바다를 향해있는 전망대가 있어, 휴식을 하면서 주변의 풍광도 조망할 수 있다.

바다 건너에 있는 천수만은 이날 미세먼지에 가려 뿌옇게 보여 아쉬웠다. 해변 한쪽에는 시멘트로 포장을 해놓은 길이 있다. 해변에 모난 돌들이 많아 자연스럽게 시멘트 길을 걷게 되었다. 이 길은 굴을 채취하여 경운기에 싣고 가기 위해 만들어진 길이다.

최종 목적지에 도착한 장은리 바카라 꽁 머니단지는 앞바다에서 따온 굴을 먹을 수 있는 음식점이 모여있는 곳이다. 바다로 둘러싸인 천북면 지역은 다양한 종류의 해산물이 많이 나기로 유명한 곳이라 한다. 특히 장은리 앞 바다는 깨끗하고 조류가 바른 데다 갯벌이 잘 발달하여 예부터 많은 굴이 자생하여 채취를 하였다.

50여 년 전부터 주민들이 갯벌에 돌을 넣거나, 나무를 꽂는 방식으로 굴을 양식하면서 현재와 같은 큰 굴을 대량으로 생산하게 되었다. 장작불에 구워 먹는 독특한 맛과 향의 바카라 꽁 머니 굴 맛이 입소문을 타기 시작하여 상품화되었고, 굴 구이 전문 식당이 생겨났다. 지금은 간척사업으로 갯벌이 많이 사라졌으나 굴 양식업은 계속되고 있으며, 전국 각지에서 굴 요리를 즐기려는 관광객의 발길이 끊이지 않는다고 한다.

적당한 곳에 들어가 주인이 권하는 찜으로 굴을 맛있게 배불리 먹는 호사를 누렸다. 주말인데도 식당가가 한산한 이유는 11월~3월의 굴 제철 시기가 끝나고 있기 때문이었다. 제철이 끝나가는 시기에 굴 만찬을 즐기는 또 하나의 행운이 추가된 날이었다.

서쪽 바다와 함께 걷는 서해랑길은 전남 해남의 송호리 땅끝 탑에서 출발하여 서해안을 따라 북쪽 인천 강화도 평화 전망대에 이르는 103개 코스로 1804km에 이른다. 이 중 서해랑 62코스인 보령충청수영성부터 시작하여 바카라 꽁 머니까지 15.6km를 걸었다.

장은리에서 하파동까지 2.3km의 해변길은 가족들과 바다를 즐기면서 천천히 걸을 수 있는 곳이다. 조금 더 나아간다면 근처 학성리 맨삽지에서 발견된 1억 년 전 중생대 백악기에 살았던 공룡 발자국 화석이 있는 곳까지 7.8km의 바카라 꽁 머니을 걸을 수 있다.

공기는 차가웠으나 땅의 따스한 온기를 직접 체험했던 값진 날이었다. 따스한 온기로 부지런하게 봄을 알리는 작은 풀꽃들도 피었다. 냉이는 온 밭을 뒤덮을 정도로 최정점에 와있었다. 이제 하루가 다르게 봄은 성큼성큼 다가올 것이다. 올해는 4월부터 더운 날씨라는 예보가 있다. 더욱 짧아진 봄날을 길게 붙잡아 두고 싶을 뿐이다.

▲찾아간 날 : 2025년 03월 08일 (토)
▲트레킹 코스 : 보령충청수영성 ~ 보령방조제 ~ 사호3리 마을회관 ~ 바카라 꽁 머니단지. 15.6km