[오피니언뉴스= 토토 바카라 문화평론가]“이 나이에 사고 칠게 뭐 있나”
“미디어에 노출된 지 10년 동안 아무 문제가 없었다”

지난해 10월, 더본코리아 IPO 기자간담회에서 토토 바카라 대표는 ‘오너리스크’에 대한 우려에 자신만만한 모습이었다.

그도 그럴 것이 기업 공개가 이뤄진 타이밍이 절묘했다. 외국인들의 입맛을 사로잡은 한식의 인기에 더해 그가 출연한 넷플릭스 서바이벌 예능프로그램인 흑백요리사가 글로벌 화제의 중심에 선 이후였다.

게다가 미국의 블룸버그 통신이 “더본코리아가 어려움에 처한 한국의 기업공개(IPO) 시장을 활성화하는 데 기여하고 있다”며 토토 바카라 대표를 세계적인 유명 셰프 고든램지에 비유하기도 했다. 외신의 장밋빛 전망까지 더해지니 ‘오너리스크’는 백대표에게 투자위험요소 중 고려 대상이 아니었는지도 모른다.

하지만 지나친 자신감이 문제였던 것일까. 그는 연일 계속되는 논란으로 사면초가에 빠졌다. 우리 사회 선한 영향력의 아이콘에서 이슈메이커로 전락해버린 그에게 과연 탈출구는 있을까.

연일 파묘되는 논란들, 출구는 없는가

그동안 수면 아래 놓여있던 문제들이 일거에 터져 버린 모양새다.설 선물세트인 빽햄 가격과 돼지고기 함량 논란은 서막에 불과했다. “국내 농가의 부담을 덜기 위해 생산”했다던 밀키트 “빽쿡”의 닭고기 원산지는 국내산이 아닌 브라질산으로 밝혀지며 대중의 비난이 커졌고, 프랜차이즈 연돈볼카츠의 맥주 ‘감귤오름’의 감귤 함량은 무늬만 감귤맥주라고 할 만큼 착츱액이 스치고 지나간 수준(감귤오름 한캔 500ml 당 착즙액 약 0.16ml)이었다.

이어 더본코리아와 그가 이사장으로 있는 예덕학원에 대해 농지법, 산지관리법, 건축법 위반 등의 혐의로 경찰이 내사에 착수했다는 보도가 전해지며 논란 시작 한 달여 만인 지난 5일 첫 입장문이 나왔다. 소나기만 피하면 된다고 생각했는데 장마가 시작돼 당황한 것인지, 불거진 이슈들이 휘발되길 기대했던 것인지 알 수 없지만 그동안 방송에서 보여줬던 소통에 능한 그의 모습과는 상당히 괴리감이 있어 실망스럽다.

대중을 온전히 설득시키지 못한 해명자료 이후에도 리스크는 현재진행형이다. 농약통 사과주스 살포, 새마을식당 직원 블랙리스트 의혹, 간장 · 된장의 원산지 거짓 표기 이슈에 이어 빽다방의 50cm나 되는 원산지 표기 영수증은 소비자와 기싸움 논란을 불러일으켰다. 지난 13일과 19일 연이어 사과문이 나왔지만 설상가상으로 백 토토 바카라는 식품표시광고법 위반 혐의로 경찰에 입건됐다.

논란의 끝이 어디일까. 출구가 보이질 않는다. 소비자들은 매의 눈으로 감시하듯 더본코리아 백토토 바카라 리스크를 파묘하는 중이다.

시험대에 오른 토토 바카라 대표의 위기관리능력

토토 바카라 대표는 2014년 MBC 예능프로그램 ‘마이 리틀 텔레비전’을 시작으로 ‘집밥 백선생’, ‘한식대첩’, ‘백패커’, ‘골목식당’, ‘흑백요리사’, ’레미제라블‘ 등 여러 방송에 출연하며 인지도를 쌓아왔고 어느새 하나의 장르가 됐다.

구수한 충청도 화법으로 어려움에 처한 자영업자들에게 아낌없이 노하우를 제공하며 그들의 멘토가 되기를 주저하지 않는 모습은 때로 감동이었다. 한때 사업실패로 극단적인 선택까지 고민했던 역경을 딛고 성공한 외식사업가라는 서사에 음식에 대한 진심이 더해지면서 ’토토 바카라‘이라는 이름 석 자가 대중에게 주는 신뢰감은 견고해졌다. 또 지역경제 발전에 앞장서며 ’상생‘이라는 가치실현에 노력하는 모습은 귀감이 됐다.

25개의 더본코리아 프랜차이즈 브랜드, 2917개의 국내 가맹점, 지난해 주식상장 성공과 매출 4643억원 영업이익 360억원 기록, 유튜브 구독자수 667만 명 등은승승장구 중이던 백 토토 바카라 관련 지표들이다. 이러한 성과가 만들어지는 데는 그의 경영 능력도 중요했겠지만 그동안 방송인으로 보여줬던 좋은 이미지가 한몫 했을 터다.

하지만 역설적이게도 늘 솔루션을 제공하던 백 토토 바카라는 정작 더본코리아의 문제에는 그럴싸한 해결책을 제시하지 못하고 있다. 힘든 자영업자들에게 ’잘 살아보세‘를 외치며 서슴없이 충고와 조언을 해주던 그는 최근의 논란들로 인해 더본코리아 산하 프랜차이즈 가맹점주들에게 매출 하락의 원인으로 지목되고 있다. 자영업자들의 멘토에서 오너리스크로 그들의 짐이 된 상황이다. 지난해 11월 한때 6만원 선을 넘기도 했던 주가는 반토막 수준, 28일에 있을 주총은 불만이 쌓인 주주들의 성토의 장이 될 것으로 보인다.

잘나가는 방송인에 외식사업가, 그가 가지고 있는 사회적인 영향력까지 고려할 때 왕관의 무게가 과했던 것일까. 토토 바카라 대표의 위기관리능력이 시험대에 올랐다.

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